Le mouvement des Auberges de Jeunesse est né en 1909 de la volonté d’un instituteur allemand, Richard Schirrman, voulant faire découvrir les villes et les campagnes à des élèves défavorisés. 

Depuis cette date, le mouvement a considérablement évolué et les 4500 auberges, dans plus de 60 pays, fournissent plus de 31 millions de nuitées par an.

Que sont les auberges de jeunesse?

Beaucoup imaginent encore l’auberge de jeunesse comme un lieu pas très propre, réservé à des jeunes gens, où l’on se doit de participer aux corvées de nettoyage et de vaisselle, où le couchage se limite à des lits superposés dans des dortoirs, hommes et femmes étant séparés.

Or ces idées sont aujourd’hui très souvent bien loin de la réalité. S’il existe encore des dortoirs (en voie de disparition), on trouve de plus en plus de chambres individuelles pour une, deux ou plusieurs personnes, avec douche et toilettes privées. Tout le monde utilise les auberges, les familles aussi bien que les individuels, les couples ou les grands groupes. Il n’y a pas de limite d’âge, excepté dans certains pays où la priorité pourra être donnée aux jeunes lorsque l’auberge affiche pratiquement complet. Ce n’est qu’en Bavière (Allemagne) qu’il existe un âge limite officiel (maximum : 26 ans). La seule condition pour avoir accès au réseau est d’être membre de l’association, ce qui ne pose aucune difficulté.

La plupart des auberges restent ouvertes toute l’année. Celles qui sont situées dans les villes sont en principe ouvertes 24 heures sur 24 mais les établissements de taille plus modeste peuvent fixer des heures d’ouverture et de fermeture. Dans certains pays, le règlement pourra vous obliger à quitter l’auberge entre 11 heures et 17 heures pour permettre le nettoyage. La literie est en principe fournie, mais dans certaines auberges il vous faudra apporter ou louer des draps et taies d’oreiller. Beaucoup d’auberges sont équipées de cuisines à la disposition des voyageurs, certaines servent des repas. Tous ces réglements et prestations sont décrits dans le guide publié par la fédération internationale des auberges de jeunesse (Budget Accommodation Guide publié par Hostelling International, aussi appelée Youth Hostelling International). Ce guide peut être acheté dans toute association nationale ou en librairie.

Deux exemples d’organisations intéressantes

Que ce soit en Israël ou en Australie, deux pays où le réseau des auberges de jeunesse est particulièrement bien développé, on rencontre souvent des gens de tous les âges, des gens heureux de profiter de prix imbattables dans le pays, de pouvoir renconter d’autres voyageurs de tous horizons.

En Israël, les programmes scolaires prévoient que, chaque année, quelques jours soient consacrés à la découverte ou la connaissance du pays. Et c’est dans les auberges de jeunesse que les élèves passent ces journées. Aussi l’habitude est prise très jeune de voyager, de s’adapter, de rencontrer d’autres jeunes ou moins jeunes. Car, devenus adultes, ces jeunes continuent de voyager et d’utiliser les auberges de jeunesse. Il est à remarquer que ce réseau, déjà très bien administré, a obtenu une certification ISO 9002, gage de propreté et de bonne gestion. Israël compte 31 auberges, réparties sur tout le territoire.

En Australie, le réseau des auberges est considérablement bien développé et compte 140 établissements affiliés à la fédération. Il n’est pas rare de trouver des auberges qui sont d’anciens hôtels (il nous est même arrivé de trouver un ancien Sheraton, converti en auberge!). Jeunes et moins jeunes utilisent abondamment les ressources du réseau. Pratiquement tous les établissements offrent des chambres pour 2 à 4 personnes avec salle de bains ou douche et toilettes privées.

Des auberges dans le monde entier

Il existe des auberges de jeunesse sur tous les continents et dans plus de 60 pays. Si l’Europe est la mieux pourvue, il existe cependant des auberges en Asie, en Océanie, au Moyen Orient et, bien évidemment, en Amérique du Nord et du Sud. Si la philosophie qui anime le mouvement est partout la même, l’architecture, la situation, le nombre de chambres ou de lits de ces auberges peut varier. Que ce soit à l’Olympic Park de Séoul (Corée du Sud), une auberge offrant 967 lits, à Kare Deshe, une auberge au nord de Tibériade (Israël), à une petite auberge de 8 chambres près de Victoria (Australie) ou à l’auberge de 35 lits Recanto Das Andorinhas de Sao Paulo (Brésil), toutes les auberges veulent contribuer à une meilleure compréhension entre les voyageurs de différentes nations.

Comment devenir membre

Pour pouvoir accéder au réseau, il faut être membre. On peut obtenir son inscription en s’adressant à l’Association d’Auberges de jeunesse de son pays.

Vérifiez d’abord sur la liste des auberges du monde si votre pays est membre de la Fédération Internationale. Votre carte sera valide pendant un an, dans votre pays mais aussi à l’étranger. Les pays membres de la Fédération.

Si votre pays n’est pas membre de la Fédération, vous pourrez acheter des Timbres de Bienvenue (Welcome Stamps, carte temporaire que l’on peut acheter soit timbre par timbre pour chaque nuitée, soit d’un seul coup).

Pour donner seulement deux exemples de prix : en Australie, pour une inscription d’un an (à partir de la date d’inscription), il faut compter environ 49 dollars australiens pour une personne de 18 ans et plus, 15$ pour une personne de moins de 18 ans. Si les parents sont membres, l’inscription pour les moins de 18 ans est gratuite.

Aux Etats-Unis, l’inscription d’un an est gratuite pour les moins de 18 ans, elle coûte 25 USD pour une personne de 18 à 54 ans et 15 USD pour une personne de 55 ans et plus.

Les prix

Les auberges de jeunesse offrent toujours des prix abordables mais ceux-ci dépendent du coût de la vie dans le pays où se trouve l’auberge, de la qualité de ses installations, des services offerts. Les prix peuvent donc varier d’un endroit à un autre. Encore que ceci puisse fluctuer, il faut compter environ 10 à 15 USD par personne et par nuit. 

La réservation

Compte tenu de leurs très bas prix, les auberges sont vite completes, surtout en saison estivale. Il est donc prudent de réserver, quelques fois longtemps à l’avance. On peut réserver en utilisant le réseau informatisé international de réservation (International Booking Network, IBN). Cependant ce réseau informatisé ne couvre pas toutes les auberges d’un même pays. On peut aussi s’adresser à l’Association nationale du pays voulu ou, enfin, directement à l’auberge choisie.

Une autre solution s’offre à qui recherche plus de liberté, la possibilité de se déplacer au gré de ses envies sans avoir à se préoccuper de réserver : la maison mobile, sur route ou sur l’eau.

Les pays membres de la fédération