De nos jours, dans certaines régions du monde, il est quelquefois plus intéressant de prendre le train que l’avion. Ceci est particulièrement vrai en Europe ou au Japon, régions très bien couvertes par les voies ferrées et disposant de trains à grande vitesse. Ainsi, par exemple, le trajet Tokyo – Osaka en avion se fait en 1 h. 15. Mais, à cause d’une très forte circulation automobile dans les villes japonaises, il faut compter au moins deux heures (si ce n’est trois!) pour aller du centre-ville à un aéroport ou à en revenir. Or le Sinkansen (train à grande vitesse du Japon) met 2 h.15 pour relier Tokyo à Osaka, de centre-ville à centre-ville. Donc une économie d’au moins une heure.

Selon les régions du monde ou les pays, le train peut être un excellent moyen de transport et l’on ne doit pas le négliger lorsqu’on planifie un voyage à l’étranger.

Examinons quelques régions du monde.

États-Unis

Les États-Unis sont la patrie de l’automobile et si les autoroutes y sont merveilleuses et bien entretenues, si les automobiles y sont les plus confortables, le réseau de chemin de fer n’en est pas moins bien développé. Il existe de nombreuses lignes et le réseau Amtrak couvre bien l’ensemble du territoire. Le chemin de fer peut donc être considéré comme simple moyen de transport mais aussi comme moyen de faire un long trajet dans d’excellentes conditions de confort.

Canada

Deux grandes compagnies se partagent le trafic Est-Ouest ou vice-versa. Le Canadien Pacifique (C.P. Rail) réussit à établir la première ligne transcontinentale en 1885, le Canadien National (C.N.) fusionna un grand nombre de lignes entre 1917 et 1923 pour former un ensemble qui couvre surtout le sud du pays. Que ce soit avec le C.N, le C.P ou Via Rail, on peut donc utiliser le train pour effectuer de courts ou de longs trajets. Ici, comme aux États-Unis on peut considérer le train non pas seulement comme un moyen de transport pratique mais également comme le moyen de faire une escapade romantique.

Europe

Le réseau est très dense et les trains sont nombreux. Par exemple, il y a un train toutes les vingt ou trente minutes entre Florence et Venise ou entre Florence et Rome. En Europe, Les trains sont d’une très grande ponctualité. Ils partent et arrivent à l’heure. Excepté pour le TGV, on peut prendre un train sans avoir besoin de réserver sa place à l’avance. Mais pendant la saison touristique, il vaut mieux réserver.

Une question se pose : est-il intéressant d’acheter un «rail-pass»? Oui si l’on doit faire de longs trajets, non si l’on fait de courtes distances. Si vous projetez, par exemple, de faire Madrid-Paris, Paris-Berlin, Berlin-Zurich, Zurich-Rome, Rome-Marseille, vous avez intérêt à acheter un Euro-pass de 5 jours (vous faîtes 5 trajets en 5 jours différents). Mais si, autre exemple, vous allez sur la Côte d’Azur avec l’idée de loger à Nice et de prendre le train pour aller à Cannes, Antibes, Monaco, Vintimille, Juan les Pins, les billets aller-retour de ces segments vous reviendront moins qu’en achetant un «France-pass» de 5 jours. Au Japon : le réseau est très dense et il existe de très nombreux trains. En plus du train à grande vitesse (Shinkansen, aussi appelé Bullet), il existe des trains qui couvrent et quadrillent tout le territoire. Comme en Europe, on peut avoir des départs toutes les 20 ou 30 minutes. On doit réserver sa place pour les départs du Shinkansen (tous les passagers doivent être assis). Pour le Japon, on a intérêt à acheter un Rail-pass, à l’extérieur du pays (économie de 50% sur les prix intérieurs). Ce rail-pass permet de prendre tous les trains du Japon pendant la durée choisie (7, 14 ou 21 jours).

Chine

La Chine dispose de lignes reliant les grandes villes. Les trains partent et arrivent à l’heure. Très sécuritaires, ils sont toutefois très lents. Les trains circulent, en moyenne, à 50 km à l’heure et, par exemple,  un voyage Beijing-Xi’an prend 1 h.15 en avion mais 11 heures en train! Il existe deux classes. Cependant on ne parle pas de 1^ère classe ou de 2^ème classe mais de «banquettes molles» et de «banquettes dures». Les «banquettes dures» sont vraiment dures (sièges en bois) et un voyage dans un tel compartiment, toujours archi-plein, est une expérience mémorable!

Inde

L’Inde dispose du 4^e réseau ferré du monde avec plus de 60 000 km de voies. Chaque jour 11 000 trains transportent plus de 9 millions de passagers dans 7 000 gares. Le premier problème à résoudre si l’on veut emprunter le réseau d’Indian Railway est celui des horaires. Le guide «Trains at a glance» qui répertorie les grandes lignes fait 100 pages, l’«Indian Bradshaw» qui indique toutes les lignes fait 300 pages. Puis vient le choix de la classe (1^ère, 2^ème, avec ou sans air-climatisé, avec ou sans couchettes…), de la catégorie (choisissez un express ou un train postal plutôt qu’un train de passagers qui passe un temps infini dans toutes les gares). Enfin, au moment de prendre votre train, une surprise vous attend. En Inde, la coutume veut que l’on indique sur les panneaux-horaires le nom des trains mais pas l’endroit où ils vont. Vous lirez par exemple que le Cholan Express part à 20h.45 mais pour où? Vous devrez vérifier sur votre «Trains at a glance»…

Un voyage en train indien ne ressemble à aucun autre. Il est parfois inconfortable et éprouvant pour les nerfs (par sa lenteur) mais il vous fera vivre une expérience inoubliable.